I virus sono tra i soggetti più piccoli della biologia, anche se in realtà non vanno inclusi tra gli esseri viventi ma tra i parassiti .Per la loro struttura semplice e le dimensioni minuscole percepibili sono al microscopio sono stati scoperti molto tardi praticamente solo alla fine del diciannovesimo secolo.

Per vivere hanno bisogno di altre cellule, dai batteri agli archea e agli eucarioti, nelle quali entrano con metodi diversi: sono per questo dei parassiti.