La bambola più famosa al mondo, la Barbie, debuttò per la prima volta Fiera Internazionale del Giocattolo di New York esattamente il  il 9 marzo 1959

In realtà la sua casa produttrice la Mattel, già nel febbraio di quello stesso anno era già stata mostrata dalla sua ideatrice  Ruth Handler ma ad un pubblico ristretto di addetti ai lavori, è solo a marzo si ebbe il lancio al grande pubblico

L’idea della realizzazione della famosa bambola della Mattel arriva da un viaggio della sua ideatrice in Europa con al seguito i suoi bambini dove la donna aveva comprato una bambola, la “Bild Lilli”, una bambola particolare per quegli anni poiché era una delle prime a non riprodurre un bambino o una bambina, ma una donna adulta, bionda e formosa.

Tornata a casa con in testa di una bambola che rappresentava una “donna in carriera che sa quello che vuole” , la Handler ci lavoro su con al fianco un ingegnere Jack Ryan, e la chiamò Barbie, nome ispirato dal nome di sua figlia, mentre anni dopo arrivò anche il personaggio di Ken, chiamato così in onore del figlio Kenneth.

La prima Barbie era disponibile sia in versione bionda che in versione mora, e indossava un costume da bagno zebrato