La notizia è molto meno sinistra di quanto sembri, ma non per questo meno eccitante: gli scienziati russi hanno rianimato e clonato un organismo "zombi" di 24.000 anni fa.

Ma non è una situazione tipo The Walking Dead. Gli organismi "non morti" in questione si chiamano rotiferi bdelloid, anche detti "animali ruota" per le loro bocche circolari circondate da minuscoli peli. Come l'ormai celeberrimo tardigrado, i rotiferi bdelloid sono "estremofili", ovvero organismi in grado di resistere a condizioni come le profondità più oscure e invivibili degli oceani o il vuoto dello spazio.

Alcuni scienziati sono andati in Siberia e hanno tagliato una fetta di permafrost, il terreno che rimane permanentemente ghiacciato. L’area ritagliata, ad esempio, è congelata almeno dalla fine del Pleistocene, quindi in un periodo compreso da 2,6 milioni a 11.700 anni fa. Hanno preso i rotiferi congelati e li hanno scongelati delicatamente, e incredibilmente a quel punto i rotiferi hanno ricominciato a vivere, inclusa la loro caratteristica riproduzione asessuata. Il segreto della loro sopravvivenza è uno stato di “animazione sospesa” chiamato criptobiosi