Elena Fabrizi era la sorella del grande attore romano Aldo e Verdone la scelse per interpretare sua nonna nel film Bianco Rosso e Verdone'nel 1981.

Aveva recitato piccole parti in alcune commedie degli anni '60, ma il suo lavoro principale era quello di ristoratrice. 

Per quel film e per il personaggio della nonna, la sora Lella vinse il David di Donatello come migliore attrice protagonista.
Carlo Verdone ha raccontato più volte come arrivò a sceglierla per quella parte: "Un mio amico che aveva un bar sotto casa mia, il bar Mariani, mi disse: stai cercando una per fare tua nonna? Sintonizzati su Radio Lazio, c'è la sorella di Fabrizi che alle 11 fa un programma. Mi sintonizzai: era una trasmissione in cui chiamavano tante donne, molte cornute, che chiedevano consigli a sora Lella. Scoprii un mondo: un esercito di donne disperate che chiedevano consiglio a sora Lella. Era una consolatrice di anime. Il mio amico mi disse che a mezzogiorno staccava, andava al bar e si prendeva un analcolico come aperitivo. Il giorno dopo andai in quel bar: vidi questa donna grossa al bancone, bella, con una faccia bella da romana, da bancarellara di Campo de' Fiori.
Sergio Leone andò a vedere il provino e lei lo fece in maniera fantastica.

Dopo una settimana di riprese il capo macchinista disse: "Sora Lella, ce farebbe un'amatriciana?". "Ma come no, dateme una pentola". E lei fece chili di bucatini per tutto il set e si andò avanti dieci giorni con questi bucatini e il pomeriggio l'abbiocco bloccava i lavori del film.